Dit is afhankelijk van de afspraken in de CAO. Over het algemeen staat hierin de termijn genoemd dat een CAO geldig blijft ondanks dat er geen nieuwe CAO is afgesproken. Is dit niet het geval, dan kunnen de bonden dit met de werkgevers afspreken (of de termijn verlengen), is ook dit niet het geval, dan vervalt inderdaad de CAO en gelden alleen de arbeidsovereenkomst en de wet. Dit laatste komt zelden voor, omdat bestaande regelingen (bijvoorbeeld extra uitbetaling op overuren ed.) niet meer geldig zijn, alsmede aanvullingen/wijzigingen op de wet die alleen per CAO geregeld mogen worden.