Rotterdam - ,,Wij pretenderen niet de goedkoopste te zijn, maar wij geven klanten wel drie jaar zekerheid,'' zegt directievoorzitter R. van Zetten van Hema. ,,De energieprijzen stijgen al jaren en de verwachting is dat dat nog wel even zal doorgaan. Wie niet wil worden verrast, kan de prijs voor energie bij ons vastleggen. Klanten die denken dat de energieprijzen toch gaan dalen, kunnen ook een gewoon contract afsluiten. Dan betalen ze de normale, variabele marktprijs.''

Van Zetten baseert de verwachting van stijgende energieprijzen op de aanname dat de vraag naar energie alleen maar zal toenemen. ,,Denk aan snel groeiende economiën in Azië, zoals China en India.'' Algemeen directeur W. Peters van RWE Energy Nederland vult aan: ,,Het klopt dat de olieprijs dit jaar records heeft gebroken, maar tegelijkertijd sluit een gerenomeerde zakenbank als Goldman Sachs niet uit dat die prijs nog wel eens kan verdubbelen. In theorie kan de prijs inderdaad dalen. Ik wil daar verder ook niets over zeggen. Het is vergelijkbaar met de hypothekrente; iedereen moet daar zelf een keuze in maken: leg ik de rente lang vast of niet?''

Internet

Klanten die belangstelling hebben voor Hema-elektriciteit of - gas, kunnen daarvoor niet terecht in de winkels. ,,Nee, dat zou te veel specialistische kennis en computerapparatuur op de winkelvloer vragen,'' stelt Van Zetten. ,,Daarom hebben wij gekozen voor een speciaal telefoonnummer en aanmelding via onze internetsite. Daarmee sluit je ook uit dat je in de winkel wachttijden krijgt als klanten zich moeten inschrijven.''

Volgens eigen zeggen is Hema de enige partij die de prijs voor drie jaar wil vastleggen. Er zijn daarnaast wel energiebedrijven die een vaste prijs voor twee jaar aanbieden.

Met de verkoop van Hema-energie is de succesvolle dochter van Vendex KBB weer een nieuwe markt binnengestapt. Eerder startte Hema al met onder meer verzekeringen en prepaid-telefoonkaarten onder het eigen merk. De keten kan zich dat permitteren, omdat het merk Hema een duidelijke positie heeft verworven. In consumentenonderzoeken komt Hema meestal naar voren als een winkel met een goede prijs-kwaliteit-verhouding. ,,Onze betrouwbaarheid wordt bewezen door de verkopen van telefoonkaarten en verzekeringen; we halen de doelstellingen,'' aldus Van Zetten.

Aan de levering van energie kleeft echter ook een groot afbreukrisico. Sinds de liberalisering van de markt vorig jaar zomer, is er bij veel bedrijven van alles misgegaan met nota's en levering aan verhuisde klanten. Hema heeft voor de levering van de energie gesproken met bekende Nederlandse leveranciers, maar is in zee gegaan met RWE Energy Nederland NV, dat zijn moederbedrijf in Duitsland heeft staan. ,,Dat is geen prijsvechter, maar een concern dat dienstverlening als prioriteit heeft,'' zegt Van Zetten. ,,Dat is voor ons heel belangrijk want er mag niets misgaan met de levering of service, want dan beschadig je de merknaam Hema.''